С 1912 г. Уолтер Оуэн Бентли со своим братом Горасом занимался продажей французских машин DPF. Его идея использовать в конструкции двигателей алюминиевые поршни обеспечила ряд успехов в гонках и была проверена во время Первой мировой войны при разработке авиамоторов. В 1919 г. Бентли решил организовать производство автомобилей под своим именем и зарегистрировал в Криклвуде (Лондон) компанию Bentley Motors Ltd. Фабрика была открыта в помещении бывшей конюшни на Baker Street. Логотипом фирмы стала окрылённая буква "В", которая изображалась на решётке радиатора и устанавливалась вертикально на капоте.
Первый прототип Bentley был показан публике на Лондонском автосалоне 1919 г., но вместо двигателя на нём стоял деревянный макет. Разработка силового агрегата с участием Ф.Берджеса и Г.Варлея продолжалась ещё два года. Рядный 4-цилиндровый моноблок объёмом 2996 см3 получил инновационную 16-клапанную систему с верхним распредвалом, алюминиевыми поршнями, двойным зажиганием и двумя карбюраторами SU. Впервые автомобиль был назван не по количеству лошадиных сил, а по объёму цилиндров - Bentley 3 Litre. Он развивал мощность около 70 л.с. и разгонялся до 145 км/ч, несмотря на вес почти 1800 кг. Обратив на это внимание, Этторе Бугатти однажды заметил, что Бентли выпускает "самые быстрые грузовики в мире".
Bentley 3 Litre считается наиболее оригинальным и чистокровным спортивным автомобилем этой марки, построенным в соответствии с изначальной концепцией Уолтера Бентли. При длине 4.3 м. и весе 1800 кг Bentley 3 Litre действительно была слишком громоздкой для гонок, но благодаря мощному двигателю она обгоняла всех конкурентов на гоночных трассах и возглавляла список самых быстрых дорожных автомобилей. Учитывая эффективность такой конструкции, компания и дальше пошла по пути увеличения объёма и мощности моторов, что принесло ей ещё больше побед.
Самая старая сохранившаяся Bentley - шасси №3 - в 1921 г. стоила £1150, а в 2011 г. на аукционе Gooding & Co в Пеббл-Бич была продана за $962500.
Технически передовой рядный 4-цилиндровый двигатель объёмом 2996 см3 был разработан У.О. Бентли при помощи Фреда Берджесса и Клайва Галопа, с которыми он прежде работал над авиационными проектами. Кроме технологии алюминиевых поршней, изобретённой братьями Бентли ещё в 1913 г., силовой агрегат имел ряд других инноваций: 4 клапана на цилиндр управлялись одним верхним распределительным валом с коническим зубчатым приводом, блок и головка были отлиты как единое целое, а двойное магнето предполагало установку двух свечей зажигания на цилиндр. Bentley 3 Litre также оснащался двумя карбюраторами SU, системой смазки под давлением с сухим картером, 4-ступенчатой коробкой передач без синхронизаторов, зависимой подвеской на листовых рессорах и механическими барабанными тормозами на задних колёсах, хотя с 1924 г. из-за большого веса машины тормоза ставились и спереди.
Bentley 3 Litre развивала мощность от 70 до 85 л.с. в зависимости от модификации. Соответственно стандартная версия разгонялась до 129 км/ч, улучшенная Speed - до 145 км/ч, а ультимативная Supersports с повышенной степенью сжатия и усиленной трансмиссией достигала невероятных 160 км/ч. В зависимости от колёсной базы предлагалось три варианта Bentley 3 Litre: базовый Blue Label (2985 мм с 1921 по 1927 гг. или 3302 мм с 1923 по 1927 гг.), более мощный Red Label (2985 мм, 1924-1927 гг.) и высокопроизводительный Green Label (2743 мм, 1924-1929 гг.). Внешне они отличались только окраской фона логотипа на решётке радиатора в соответствующие цвета. Всего с 1921 по 1927 гг. было произведено 1088 единиц Bentley 3 Litre, 513 единиц 3 Litre Speed и 18 единиц 3 Litre Supersports.
Как и все люксовые производители, компания Bentley выпускала только шасси, основным же поставщиком кузовов была расположенная неподалёку фирма Vanden Plas, хотя можно было заказать кузов и в другом ателье. Лучшей рекламой модели были соревнования, в которых участвовали фактически дорожные туреры от Vanden Plas и Park Ward. Первым значительным достижением стало 13-е место в Индианаполисе-500 1922 г., затем последовали 2-е, 4-е и 5-е места в британском Tourist Trophy. Когда Бентли в 1923 г. выставлял свою машину в Ле-Мане, он не верил в успех в 24-часовой гонке, но Bentley 3 Litre удалось занять 4-е место. Это вселило в команду уверенность, и в следующем году Джон Дафф и Фрэнк Клемент одержали в Ле-Мане феноменальную победу. Повторить её удалось в 1927 г., когда Дадли Бенджафилд и Сэмми Дэвис снова пришли первыми, уже на Bentley 3 Litre Supersports.
| Характеристики | |
|---|---|
| Модификация | Bentley 3 Litre Speed Vanden Plas Tourer |
| Годы выпуска | 1921-1927 |
| Страна | Великобритания |
| Производитель | Bentley Motors Ltd |
| Категория | Классика |
| Цена | 925 £ |
| Дизайн | Vanden Plas |
| Тип кузова | Двухдверный фаэтон |
| Технические данные | |
| Конструкция | Лестничная рама |
| Тип двигателя | Рядный 4-цилиндровый |
| Объём двигателя | 2996 см3 |
| Расположение двигателя | Продольно спереди |
| Система питания | Два карбюратора SU HVG6 |
| Тип ГРМ | SOHC |
| Клапанов на цилиндр | 4 |
| Охлаждение | Жидкостное |
| Рабочий цикл | Четырёхтактный |
| Топливная категория | Бензиновые |
| Степень сжатия | 4.3:1 |
| Максимальная мощность | 70 л.с. при 3500 об/мин |
| Трансмиссия | 4-ступенчатая механическая |
| Привод | Задний |
| Передняя подвеска | Зависимая на рессорах |
| Задняя подвеска | Зависимая на рессорах |
| Передние тормоза | Барабанные механические |
| Задние тормоза | Барабанные механические |
| Вес | 1778 кг |
| Колёсная база | 2984 мм |
| Длина | 4343 мм |
| Ширина | 1740 мм |
| Максимальная скорость | 145 км/ч |
Шасси у Bentley 3 Litre было намного легче, чем у её преемников, и впоследствии на него нередко устанавливались более мощные 4.5-ти и 6.5-литровые двигатели. На этом экземпляре 1924 г. модификации Red Label 3-литровый мотор изначально заменили на 6.5-литровый, а в начале 70-х гг. автомобиль получил 6-цилиндровый силовой агрегат от Bentley 8 Litre мощностью 437 л.с. и 2-местный кузов из лёгкого сплава.
Ещё один пример гибрида Bentley 3/8 Litre, построенный австралийским энтузиастом Джамбо Годдардом. Он приобрёл автомобиль ещё в 1928 г., и с тех пор постоянно его совершенствовал, оснастив новым впускным коллектором и нагнетателем. В 1946 г. Годдард случайно нашёл на свалке двигатель Bentley 8 Litre, и решил установить его на своё шасси 3 Litre. Вместе с тем пришлось усиливать подвеску и трансмиссию, а также заказать в Panelcraft новый спортивный кузов. На этом Годдард не остановился и в 60-х гг. установил на 8-литровый мотор два турбонаддува Garrett, увеличив его мощность до 550 л.с. Чтобы справиться с ней, машине потребовались гидравлические тормоза и гоночные шины Dunlop 6.5х18 спереди и Firestone 7.5х20 сзади.
